Mapa y Calles de Barbados

Barbados es una isla de apenas 430 km² que se extiende 34 km de largo por 23 km de ancho en el extremo oriental de las Antillas Menores, a unos 13° N del ecuador y a 168 km al este de Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas; su relieve es mayormente plano, con suaves laderas que ascienden hacia el monte Hillaby, de 336 m, y su costa de 97 km está bordeada por arrecifes de coral que le dan a sus playas la arena blanca y rosada que la hace famosa. Habitada primero por pueblos saladoides y luego por los caribes, la isla fue avistada por navegadores españoles a fines del siglo XV y reclamada brevemente por Portugal, que la llamó “Os Barbados” por los higuerones barbudos, antes de que los ingleses desembarcaran en Holetown en 1627 y establecieran una colonia que permanecería bajo control británico durante 334 años. La economía colonial se transformó con la introducción de la caña de azúcar desde el Brasil neerlandés en 1640, dando paso a grandes plantaciones trabajadas por esclavos africanos hasta la abolición en 1834; Barbados logró su independencia el 30 de noviembre de 1966 con Errol Barrow como primer ministro y, tras más de medio siglo como monarquía constitucional, se convirtió en república parlamentaria el 30 de noviembre de 2021, con Sandra Mason como primera presidenta y Mia Mottley como primera ministra. Hoy el país, con capital en Bridgetown —cuyo centro histórico y su guarnición son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO—, tiene unos 282 000 habitantes, de los cuales cerca del 90 % son de ascendencia africana, el inglés es la lengua oficial y la tasa de alfabetización ronda el 99,7 %. La economía, que durante siglos dependió del azúcar y el ron —Mount Gay es considerada la destilería de ron más antigua del mundo—, se reorientó desde la segunda mitad del siglo XX hacia el turismo y los servicios financieros extraterritoriales, manteniendo un tipo de cambio fijo de dos dólares barbadenses por dólar estadounidense y un alto Índice de Desarrollo Humano. La cultura bajan mezcla raíces africanas, británicas y caribeñas: el plato nacional es cou-cou con pez volador, el festival de Crop Over marca el cierre de la zafra, las Tuk Bands y personajes como Mother Sally animan las calles, y figuras globales como Rihanna —homenajeada con la Rihanna Drive en Bridgetown— proyectan la identidad de la isla al mundo. El clima tropical, moderado por los alisios, tiene una estación húmeda de junio a diciembre, y aunque Barbados está fuera del cinturón principal de huracanes, sufre un impacto directo en promedio cada 26 años. Destinos como Bathsheba, la cueva de Harrison, el parque marino de Carlisle Bay y la animada Oistins Fish Fry, junto a una hospitalidad reconocida y playas de aguas turquesa, hacen del país un referente turístico del Caribe.