Recuerdo el día que dejé Saigón, rodeado de amigos que se quedaban un poco más en la ciudad vibrante. Mi destino era el norte, un viaje en solitario a través de Hanoi y Ha Long Bay, guiado no por un mapa, sino por las palabras de Anthony Bourdain. Quería probar cada plato que alguna vez amó, sumergirme en la cocina vietnamita de una manera auténtica y sin concesiones.
Mi GPS culinario me llevó a lugares inesperados, callejones ocultos y chozas callejeras que parecían esconder secretos culinarios. Me senté en taburetes de plástico, rodeado de desconocidos que se convirtieron en amigos por un momento, y probé platos que nunca había visto antes. El balut, un embrión de pato que se come directamente de la cáscara, fue una sorpresa. El vino de serpiente, con su sabor amargo y su historia detrás, fue otra. Y luego hubo algo que me parpadeó, literalmente, y que no estoy seguro de querer recordar.
No fue una experiencia bonita, al menos no en el sentido convencional. Pero fue honesta, cruda y auténtica. Me sentí como si estuviera viviendo un episodio de “Parts Unknown”, con Bourdain sentado a mi lado, pidiendo segundos de vino de serpiente y riendo de la absurdidad de todo.
No hubo menús que descifrar, ni traducciones que me explicaran lo que estaba comiendo. No hubo reservas ni expectativas. Solo la comida, la gente y el momento. Fue liberador, aterrador y delicioso.
En ese viaje, descubrí que el apetito no solo es una necesidad física, sino también una puerta a la cultura y la conexión con los demás. Me llevó a lugares que nunca habría encontrado de otra manera, me hizo probar cosas que nunca habría probado y me enseñó que la comida es mucho más que algo que se come. La verdadera riqueza de un lugar no se encuentra en sus monumentos o paisajes, sino en sus sabores, olores y texturas. Y es ahí donde el apetito se convierte en una herramienta para explorar y descubrir el mundo de una manera más profunda y auténtica.
¿Te atreves a seguir tus instintos culinarios y descubrir nuevos sabores y experiencias? ¡Comparte tus propias aventuras gastronómicas en los comentarios y descubre dónde te ha llevado tu apetito!
Carlos Alberto Leiva